암 환자가 증가하고 암 치료가 발전하면서 질병 중심이 아닌 사람 중심의 전인적이고 통합적인 암 관리가 중요해졌다. 효율적인 암 관리 차원에서도 암 환자의 심리사회적 고통을 조기에 선별하여 적절히 치료하는 것이 필수적이라는 인식이 높아지고 있다. 이런 배경하에 주요 암센터들을 중심으로 암 환자의 초기 진료 때부터 심리사회적 차원의 관리를 포함하는 통합적인 암 치료를 도모하고 있다.6) 정신종양학(Psycho-oncology)은 이러한 암 의료 현장에서의 요구에 따라 암 환자의 심리사회적 관리에 대한 연구와 임상적 지원을 위해 발전되었다.
2014년 9월 한국정신종양학회(Korean Psycho-Oncology Society, KPOS)가 설립되고 이번에 학술지 창간을 맞이하면서 정신종양학이 종양학의 세부학문으로 발전하게 된 역사적인 배경을 돌아보고 정신종양학이 실제 임상과 연구에서 어떻게 적용되고 있는지 국내외 현황을 살펴보고 향후 과제 및 전망을 제시하고자 한다.